Qui était Christophe Colomb ?

Christophe Colomb était l'un des explorateurs les plus célèbres qui aient jamais vécu. Ses voyages de découverte l'ont amené à trébucher à travers la terre et à mettre le pied dans les Amériques. Bien que les gens aient déjà habité la région, beaucoup le considèrent toujours comme le fondateur du Nouveau Monde. Qu'il ait découvert les Amériques ou non, l'excursion de Christophe Colomb a ouvert la voie à d'autres explorations et à la colonisation européenne de l'Amérique du Nord et du Sud.

La jeunesse de Colomb

Les premières années de la vie de Colomb sont en quelque sorte un mystère. On pense qu'il est né en 1451 dans le port italien de Gênes. Adolescent, il trouve du travail sur un navire marchand et participe à plusieurs voyages commerciaux en mer Égée et en Méditerranée. En 1476, son navire longeait la côte portugaise lorsqu'il fut attaqué par des pirates français. Le navire a coulé, mais Colomb a réussi à nager jusqu'au rivage, pour finalement se rendre à Lisbonne.

Les années de Lisbonne

Lisbonne était bonne pour Colomb. Il a étudié les mathématiques, la cartographie, la navigation et l'astronomie tout en travaillant comme faiseur de cartes. Il a rencontré et épousé Felipa Perestrello e Moniz, la fille d'un riche marchand, et ils ont eu un fils ensemble. Au cours des années de Lisbonne, Christophe Colomb a également effectué plusieurs expéditions en Afrique qui lui ont permis d'acquérir de précieuses connaissances sur les courants atlantiques et les systèmes éoliens océaniques. Armé de toutes ces nouvelles informations, Colomb élabora un plan qui le lancerait dans son voyage historique.

Colomb élabore un plan

Les Indes orientales étaient réputées pour leur or et leurs épices, ce qui les rendait extrêmement populaires auprès des marchands européens. Mais accéder aux trésors de l'orient s'est avéré difficile. Au XVe siècle, l'empire turc dominait ces routes commerciales et les voyages par voie terrestre étaient presque impossibles. Au lieu de cela, le voyage long et ardu a été effectué par la mer, en direction du sud et autour du cap de Bonne-Espérance. Colomb avait d'autres idées. Il croyait qu'il serait plus rapide et plus facile d'atteindre l'Asie en voyageant vers l'ouest, à travers l'Atlantique. Colomb a estimé la distance entre les îles Canaries et le Japon à 2 300 milles, mais ses calculs étaient loin d'être exacts. La distance était bien supérieure à 12 000 milles. Mais son plan semblait bon, alors ses contemporains ont déclaré que le voyage vers l'ouest serait un succès.

Le besoin de navires

Colomb a proposé son voyage de découverte à faire avec trois navires. Mais avant de pouvoir partir, il avait désespérément besoin d'argent pour les construire. Columbus a d'abord approché des fonctionnaires au Portugal et en Angleterre pour demander leur soutien, mais il a été rejeté les deux fois. Enfin, en 1492, il s'approcha des monarques espagnols Ferdinand d'Aragon et Isabelle de Castille. Comme Colomb, ils cherchaient la gloire et la fortune et acceptèrent de financer l'expédition. Ils ont promis à Colomb un titre noble, le gouvernement de toutes les terres qu'il a découvertes et 10% de toutes les richesses qu'il a trouvées.

A la recherche des Indes orientales

Colomb partit en quête du Japon en août 1492, avec 90 hommes et sa flotte de trois navires composée des Santa Maria, Pinta et Nina. Le 12 octobre, leur traversée de l'Atlantique les a amenés sur une petite île que Colomb supposait être les Indes orientales. En réalité, c'était une île des Bahamas actuelles. Au cours des mois suivants, Colomb et son équipage ont continué à explorer diverses îles des Caraïbes à la recherche de pierres précieuses, d'or, d'argent, d'épices et de tout autre objet de valeur. Ils ont visité Cuba - que Colomb croyait être la Chine - et Hispaniola, qui était aujourd'hui Haïti et non le Japon, mais ont trouvé très peu de richesses.

Hispaniola colonisatrice

Le plus grand des navires de Colomb, le Santa Maria, a fait naufrage au large des côtes d'Hispaniola. Avec l'aide des insulaires indigènes, ils ont récupéré ce qu'ils pouvaient et ont construit une petite colonie sur l'île en utilisant le bois du navire. Ils ont nommé cette colonie Villa de la Navidad--Ville de Noël. Lorsque Colomb s'embarqua pour le voyage de retour vers l'Espagne en janvier 1493, il laissa derrière lui 39 hommes pour occuper la ville.

Esclavage et colonisation

Après avoir passé six mois en Espagne à se vanter de ses réalisations à la cour royale, Colomb a fait une deuxième expédition dans les Caraïbes. Arrivé à Villa de la Navidad, il trouva la colonie détruite et ses hommes massacrés. Colomb a riposté en asservissant la population indigène et en les forçant à reconstruire la ville. Ses frères, Bartholomew et Diego, ont été laissés en charge tandis que Colomb a fait d'autres tentatives infructueuses pour trouver de l'or.

Révolte des colons

Sa troisième expédition en mai 1498 a finalement amené Colomb sur le continent, l'actuel Venezuela. À ce moment-là, les conditions à Hispaniola devenaient incontrôlables. Les colons organisaient une révolte contre les frères pour leur mauvaise gestion et leur brutalité. Des fonctionnaires espagnols ont été envoyés pour arrêter Colomb et le renvoyer en Espagne pour faire face à des accusations.

Le dernier voyage de Colomb

Les charges contre Columbus ont été abandonnées, mais il a été dépouillé de tous ses titres et richesses. Cependant, il a quand même réussi à convaincre le roi Ferdinand de financer un voyage de plus qui apporterait des richesses au-delà des rêves les plus fous du roi. En 1502, Colomb entreprend un dernier voyage qui se termine par un désastre. Une tempête a détruit ses navires et a conduit le capitaine et l'équipage à devenir des naufragés en Jamaïque. Les insulaires indigènes étaient fatigués de leur mauvais traitement par les colons espagnols et ont refusé de donner de la nourriture aux hommes. Colomb portait un almanach qui prédisait une éclipse lunaire. Ainsi, le 9 février 1504, Colomb punit les habitants et les fit croire qu'il enlevait la lune.

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Héritage de Christophe Colomb

Finalement, Colomb et son équipage ont été sauvés et sont retournés en Espagne en novembre 1504. Les deux années suivantes le verront dans une bataille désespérée pour regagner ses titres et ses richesses perdus. Colomb mourut le 20 mai 1506, toujours persuadé d'avoir trouvé la route la plus courte vers l'Asie. La découverte du Nouveau Monde par Christophe Colomb a ouvert des routes commerciales entre l'Europe et les Amériques. Les animaux, les plantes, la culture et les gens se déplaçaient librement entre l'Ancien et le Nouveau monde. Mais la région a été modifiée à jamais. Les civilisations indigènes autrefois dynamiques des Amériques ont été supprimées par la colonisation, ce qui a entraîné la disparition complète de bon nombre d'entre elles. Christophe Colomb est célébré dans toute l'Amérique du Nord et du Sud chaque année le 12 octobre.